The Focus of This Lesson Is Expressions Using the Word (頭) Atama, Meaning "Head."
誰でも、年とともに、頭が固くなるんだよ。
"You know, everyone gets a little hard-headed as they get older."

In this lesson, we'll look at some set expressions that use the word 頭. This basically means "head," but we sometimes use it to refer to one's "mind" or "brain" rather than "head."

Atama ga katai (頭が固い)

Atama ga katai (頭が固い) is a phrase that means "obstinate" or "inflexible." Katai (固い) is an adjective that means "hard" or "solid." We use this expression to describe a person who sticks to his or her own thoughts or ideas and is not flexible and open to changing his or her mind. There is an opposite expression, which is atama ga yawarakai (頭が柔らかい). Yawarakai (柔らかい) means "soft," so it is the opposite of katai (固い).

Examples from This Dialogue

1. 誰でも、年とともに、頭が固くなるんだよ。
   だれでも、としとともに、あたまがかたくなるんだよ。
   "You know, everyone gets a little hard-headed as they get older."

Sample Sentences

1. 私の父は頭が固くて困る。
   わたしのちちは、あたまがかたくてこまる。
   "I'm having a hard time because my father is so stubborn."
2. 頭が固いと、時代の変化に対応できない。
   あたまがかたいと、じだいのへんかにたいおうできない。
   "If you're hard-headed, you won't be able to keep up with the changing times."

Atama ga itai (頭が痛い)

Atama ga itai (頭が痛い) literally means "to have a headache." Of course, we can use it for its literal meaning, but we can also use it to mean "to be annoyed." It is similar to how we use the word "headache" as a metaphor for "trouble" or "worry."

Examples from This Dialogue

1. 客と上司の板ばさみじゃ、頭が痛いな。
   きゃくとじょうしのいたばさみじゃ、あたまがいたいな。
   "I see...being torn between the manager and the customers has got to be a headache."

Sample Sentences

1. 息子は学校を休んでばかりいる。まったく頭が痛い。
   むすこはがっこうをやすんでばかりいる。まったくあたまがいたい。
   "My son is skipping school a lot. I'm very annoyed."
2. たくさんプロジェクトがありすぎて、頭が痛い。
   Takusan purojekuto ga arisugite, atama ga itai.
   "I have too many projects to do, and it's giving me a headache."

Atama o kakaeru (頭を抱える)

Atama o kakaeru (頭を抱える) literally means "to put one's hands on one's head" since kakaeru (抱える) is a verb meaning "to carry or hold something in one's arms."  Of course, we can read this in a literal sense, but we can also use it to express the state of "being troubled and thinking about something too much or being at a loss what to do."

Examples from This Dialogue

1. みんな、この部長には頭を抱えているんだ。
   みんな、このぶちょうにはあたまをかかえているんだ。
   "Yeah, everyone's really agonizing over him."

Sample Sentences

1. 先生は、子供たちの学力低下に頭を抱えている。
   せんせいは、こどもたちのがくりょくていかにあたまをかかえている。
   "The teacher is agonizing over the declining academic abilities of the students."
2. ゴルフ場経営者は、ゴルフ人口の減少に頭を抱えている。
   ごるふじょうけいえいしゃは、ごるふじんこうのげんしょうにあたまをかかえている。
   "Golf course managers are agonizing over the shrinking population of golfers."

Atama no kaiten ga hayai (頭の回転が速い)

Atama no kaiten ga hayai (頭の回転が速い) literally means "one's mind or brain quickly turns around" since kaiten (回転) means "rotation" or "turning." So, we use this expression to describe a person who is really smart or quick-witted. The opposite expression is atama no kaiten ga osoi (頭の回転が遅い).

Examples from This Dialogue

1. 彼女、すごく頭の回転が速いんだ。
   かのじょ、すごくあたまのかいてんがはやいんだ。
   "She's got a good head on her shoulders, though."

Sample Sentences

1. 私の上司は、頭の回転が速いので、決断も早い。
   わたしのじょうしは、あたまのかいてんがはやいので、けつだんもはやい。
   "My superior is really quick on her feet, so she makes decisions quickly."
2. 彼は、的確な答えをすぐに返してくれる。頭の回転が速い人だ。
   かれは、てきかくなこたえをすぐにかえしてくれる。あたまのかいてんがはやいひとだ。
   "He always replies with really precise answers. He's as sharp as a tack."

Atama ga agaranai (頭が上がらない)

Atama ga agaranai (頭が上がらない) literally means "can't raise one's head up" since agaranai (上がらない) is the negative form of the verb agaru, which means "to go up." We usually use this expression in a structure like [someone] ni atama ga agaranai to mean "one can't oppose someone" or "one can't say no to someone." When you want to emphasize [someone], you would say [someone] ni wa atama ga agaranai, using ni wa in place of ni.

Examples from This Dialogue

1. 本当に （彼女には） 頭が上がらないよ。
   ほんとうに　（かのじょには） あたまがあがらないよ。
   "I really owe her a lot."

Sample Sentences

1. 彼は、奥さんに頭が上がらない。
   かれは、おくさんにあたまがあがらない。
   "He never says no to his wife."
2. 僕は、彼女にいつも宿題を教えてもらっているから、彼女には頭が上がらないんだ。
   ぼくは、かのじょにいつもしゅくだいをおしえてもらっているから、かのじょにはあたまがあがらないんだ。
   "My girlfriend is always helping me out with my homework, so I can't say no to her."

Atama ni kuru (頭にくる)

We use atama ni kuru (頭にくる) to mean "to get mad or angry at something." When something makes you angry, you could say atama ni kita or atama ni kuru to mean "it makes me angry." As you see in the example from this dialogue, you can say [something] ni atama ni kuru to specify what it is that makes you angry.

Examples from This Dialogue

1. 彼女は、俺に頭にくることもあると思う。
   かのじょは、おれにあたまにくることもあるとおもう。
   "I'm sure there are times she gets angry."

Sample Sentences

1. 彼は、いつも遅刻する。本当に頭にくる。
   かれは、いつもちこくする。ほんとうにあたまにくる。
   "He is always late. It really ticks me off."
2. 私は、彼の言い方に頭にきた。
   わたしは、かれのいいかたにあたまにきた。
   "I got angry at the way he said it."

Atama ga sagaru (頭が下がる)

We usually use Atama ga sagaru (頭が下がる) in a structure like [someone] ni wa atama ga sagaru, which means "to take off one's hat to [someone]."  This expression comes from the gesture of bowing to someone to show appreciation and admiration.

Examples from This Dialogue

1. 西村のそういう考え方には、頭が下がるよ。
   にしむらのそういうかんがえかたには、あたまがさがるよ。
   "I take my hat off to your way of thinking."

Sample Sentences

1. 彼の努力には頭が下がる。
   かれのどりょくにはあたまがさがる。
   "I take my hat off to his efforts."
2. 彼女のボランティア精神には、頭が下がるよ。
   かのじょのぼらんてぃあせいしんには、あたまがさがるよ。
   "I take my hat off to her spirit of volunteerism."

Atama o hiyasu (頭を冷やす)

Atama o hiyasu (頭を冷やす) literally means "to cool one's head." The idiomatic meaning is to "to cool off" or "to come to oneself." Of course, we can use it to express the literal meaning when you have a fever and need to keep your head cool.

Examples from This Dialogue

1. 俺も、少し頭を冷やして、部長とうまくいくように努力してみようかな。
   おれも、すこしあたまをひやして、ぶちょうとうまくいくようにどりょくしてみようかな。。
   "I guess I should cool down a bit and try and make an effort to make things good between me and the manager."

Sample Sentences

1. 頭を冷やしてから、冷静に話し合おう。
   あたまをひやしてから、れいせいにはなしあおう。
   "Let's calmly talk it over after we cool down."
2. 頭を冷やして、反省しなさい。
   あたまをひやして、はんせいしなさい。
   "Cool down and reflect on what you've done."